Con el desarrollo de las interfaces gráficas de manipulación directa los sistemas informáticos rápidamente cobraron popularidad. Las computadoras ya no eran utilizadas únicamente por expertos y tecnólogos sino que, gracias a estos sistemas de interacción más intuitivos, un gran público tuvo la posibilidad de hacer uso de sus equipamientos y aplicaciones de software.

A causa de estos cambios, comenzaron a cobrar cada vez más importancia los estudios de interacción entre las personas y las computadoras. Según la Association for Computer Machinery (ACM) la HCI es "la disciplina relativa al diseño, evaluación e implementación de sistemas interactivos para uso humano, con el estudio de los fenómenos involucrados" y sus teorías se centran en las capacidades que tenemos las personas para usar computadoras, las tareas que se realizan con ellas, la estructura comunicativa que se establece y los elementos funcionales y de entorno que competen a la programación y al diseño de interfaces.

Por parte del sector tecnológico intervienen una diversidad de factores computacionales como el desarrollo de hardware y software, sus entornos y sistemas operativos, los lenguajes de programación, la ergonomía y el diseño asistido por computadoras; en tanto que desde las ciencias sociales y humanas son decisivos los aportes de la psicología cognitiva en el estudio del comportamiento, la memoria, los procesos de aprendizaje y los modelos mentales; y las ciencias de comunicación, el diseño, la lingüística y la contribución de distintas disciplinas sociales como la sociología y la antropología.

Disciplinas que intervienen en el estudio de la HCI