La interactividad, entendida como el medio y los métodos que permiten a los usuarios comunicarse con las computadoras, es un elemento clave en la constitución del multimedia. Es un proceso recíproco de transferencia de información entre estas dos partes: incluye tanto las acciones que se producen en esa transferencia bidireccional, como los resultados obtenidos por el proceso.
La interactividad es el elemento que permite a todos estos códigos integrarse de un modo totalmente diferente a como se combinan los medios en otros lenguajes multisensoriales, pero fundamentalmente brinda al usuario la posibilidad de mantener un intercambio constante del flujo de información con el sistema informático y es el responsable de implantar la multilinealidad y la multisecuencialidad que caracterizan a los sistemas multimedia.
Su esencia está conformada por el principio de autonomía, el control y el fluir de la información, y su dimensión es temporal: el proceso de interacción transcurre mediante eventos y acciones que el usuario introduce en una aplicación informática y ésta reacciona con una respuesta inmediata que se traduce en cambios en el estado del sistema o en variaciones del entorno.
Dürsteler, Juan (2003). Interacción y tiempo, en: Revista digital Inf@Vis! Fuente original:
<http://www.infovis.net/printMag.php?num=127&lang=1>. Inexistente en la actualidad.
En los siguientes apartados se describen las distintas disciplinas que intervienen en el estudio de la HCI y se analizan la gramática del lenguaje interactivo y las características de sus procesos, estilos y niveles.